El servicio de inmigración y aduanas estadounidense
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos es el organismo gubernamental estadounidense responsable del control de personas y bienes que entran y salen del territorio estadounidense. Forma parte del Departamento de Seguridad Nacional y es responsable, entre otras cosas, de conceder las autorizaciones de viaje ESTA.
La oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos
Mientras que la mayoría de países tienen tanto un servicio de aduanas como de inmigración, en Estados Unidos ambos se combinan en una sola organización, llamada la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. En España, por ejemplo, la aduana forma parte de la Agencia Tributaria, mientras que el servicio de inmigración forma parte del Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones. En EE. UU., ambos forman parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en sus siglas en inglés), y se encarga de su ejecución la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Esto significa que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. es responsable de todos los asuntos relacionados con la concesión de autorizaciones de viaje ESTA, así como de la recaudación de impuestos de importación y exportación. A diferencia del ESTA, la concesión de visados no es responsabilidad de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., sino de los consulados y embajadas de EE. UU.
Todas las solicitudes ESTA se evalúan en EE. UU.
La concesión de un ESTA se basa en la evaluación individual de cada viajero, realizada en EE. UU. por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Dado que el procedimiento de solicitud es totalmente online, es posible solicitar el ESTA directamente a través de la página web del gobierno. Sin embargo, no se puede contar con la ayuda de un consulado estadounidense ni, por ejemplo, de la embajada de EE. UU. en Madrid.
Ayuda con las solicitudes
La embajada o consulado estadounidense no proporcionará ayuda a los viajeros que tengan una pregunta sobre, por ejemplo, el formulario ESTA, o no sepan con seguridad si un ESTA se ajusta a sus planes de viaje. El número de teléfono que figura en las páginas web del consulado y de la embajada remite a una grabación que explica que todo se puede solucionar por internet. Los viajeros que no sean capaces resolver todas sus dudas por internet, pueden recurrir si así lo desean a una agencia de visados, que actúa como intermediaria
Agencias de visados comerciales
Las agencias de visados, entre las que se incluye e-Visado, están disponibles por teléfono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para ayudar con preguntas y problemas urgentes o complicados. Además, las agencias de visados ayudan a menudo a evitar errores comunes que se cometen al rellenar el formulario ESTA. Por ejemplo, un error al introducir un cero o la letra “o” puede causar graves problemas; una oficina de visados detectará y corregirá este error incluso antes de que se procese la solicitud. Por último, la mayoría de oficinas de visados ofrecen más métodos de pago que la página oficial. A través de la página de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. solo se puede pagar con tarjeta de crédito y PayPal, mientras que las agencias de visado ofrecen además otros métodos de pago (locales). Debido a este servicio, realizar la solicitud de un ESTA a través de una agencia de visados es más caro que a través de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Es el viajero quien debe decidir si le compensa.
